«UD vil legge ned generalkonsulatet i Houston. Det kalles omprioritering av ressurser. Her i Texas kalles det å skyte seg selv i foten», skriver Jacob Brechan og Halvor Rusdal.
Torsdag forrige uke organiserte det norske generalkonsulatet i Houston et Energy Transition Networking Event. Det var fullt hus på Norway House da syv nye norske virksomheter, som alle representerte oppstart-selskaper innen fornybart og teknologi, ble introdusert for verdens energihovedstad. Dette er et rykende ferskt eksempel på den fantastiske jobben dette generalkonsulatet gjør for å fremme norsk næringsliv, forskningssamarbeid, osv. i Houston, Texas. Utenriksdepartementet (UD) har besluttet å nedlegge det norske generalkonsulatet i Houston til sommeren 2023 for å styrke sitt sikkerhetspolitiske nærvær i Europa. Det kalles omprioritering av ressurser. Her i Texas kalles det å skyte seg selv i foten.
Det norske generalkonsulatet i Houston representerer det største næringsklusteret utenfor Norge med over 150 bedrifter og nesten 15000 nordmenn i regionen. Forslaget er å erstatte med en frivillig og ulønnet honorær konsul!?!
Vi har ikke mottatt noen annen form for forklaring enn at ‘nedleggelsen av generalkonsulatet i Houston er et resultat av en større reformprosess i utenrikstjenesten, et endret sikkerhetslandskap i Europa og en prioritering av utenrikstjenestens begrensede ressurser’.
Det er meget uheldig at generalkonsulatet i Houston er organisert under UDs avdeling for sikkerhetspolitikk, og ikke avdeling for internasjonal handel. Houston og Texas er en av Norges viktigste utenriksstasjoner for norsk næringsliv, både idag og i fremtiden. Houston spiller en mindre rolle i et sikkerhetspolitisk perspektiv enn andre utenriksstasjoner, men det vesentlige her er at Houston og Texas samlet utgjør en vital arena og partner for prioriterte norske næringer, forskning og innovasjon, det grønne skiftet, og energi-sikkerhet i fremtiden. Generalkonsulatet i Houston utgjør mye av drivkraften i å fremme norske interesser i disse sammenhenger.
Med all respekt for sikkerhetspolitiske vurderinger og prioriteringer, dette blir helt feil.
Jacob Brechan og Halvor Rusdal
Det er grunn til å minne om at det er en primær oppgave for UD å fremme norsk næringsliv internasjonalt. Sikkerhetspolitiske hensyn forblir viktige for Norge, men kan ikke i vitale sammenhenger bremse opp fremme av verdiskapende næringsfremme. Her stenges en meget viktig utenriksstasjon for norsk næringsliv, på grunn av styrket sikkerhetspolitisk nærvær i Europa. Med all respekt for sikkerhetspolitiske vurderinger og prioriteringer, dette blir helt feil. Det er en suboptimal beslutning som Norge overhodet ikke er tjent med. UD må kunne finne en rasjonell og balansert tilnærming her. UD kan evt. flytte Houston til avdeling for Internasjonal Handel. Vi må unngå å spare oss til fant hjemme i Norge. Beslutningen må reverseres. Hvis den finnes, så etterlyser vi konsekvensutredningen som ligger til grunn for beslutningen. Det offisielle Norge må høres og synes for at våre verdier og meninger kan utvikles positivt.
Jacob Brechan og Halvor Rusdal leder, på vegne av det norsk-amerikanske samfunnet i Texas, arbeidet med å utfordre UDs beslutning, med et mål om å få beslutningen reversert. De har samlet inn nesten 1200 underskrifter i saken, og skrevet et omfattende brev til Utenriksministeren.
